自古以来人们对食品的色、香、味、形都有讲究，“卖相”不好的食品不能引起消费者的购买欲及食欲。然而乳粉中添加三聚氰胺，猪饲料中添加瘦肉精，前些日子上海又出现了添加色素的假玉米馒头，人们对食品安全的恐慌与不安一宗接着一宗，一时间谈“添加剂”色变。
食品添加剂的初衷本是为饮食服务的，但如今商品经济社会，食品生产厂家、商家为了刺激消费，用尽了一切办法来点缀自己的食品;而这些食品非法添加行为败坏了食品添加剂的名声。食品绝不是越鲜艳越好看，越有营养。面对“色相娇好”的食品，只有真正认清食用色素，我们才能吃得放心、吃出健康。
认识两种食用色素
天然色素大多比较安全，有些还有一定的营养价值。但个别的毒性较大，如藤黄，有剧毒，现在禁止在食品中使用。天然色素的缺点是色泽不够稳定，易褪色;因提取不易，故价格较贵;且用量也大，故限制了其使用。
人工合成色素是用化学的方法人工合成，现在大多以苯胺等芳香烃化合物为原料。这类色素在体内经生物转化后形成芳香胺，有一定毒副作用，若合成时色素不纯，混有其他化学有害物质，或添加量过大，均会对人体造成一定的危害。其优点是色泽鲜艳;着色力强，不易褪色;色调多样;使用量小;价格相对低廉，目前使用较广。
人工合成色素的危机
由于合成色素不是食物的天然成分，毫无营养价值，使用量稍大，即可干扰脂肪、蛋白质、碳水化合物三大营养素的代谢;它可能导致腹泻、生育力下降、畸胎，甚至致癌;另外，还可能导致儿童的行为改变，引发多动症。
因此，世界各国实际允许使用的人工合成色素品种越来越少。如丹麦规定，在基本食物(面包等)中禁止添加任何色素;英国也禁止用柠檬黄、日落黄色素。
目前我国批准允许使用的人工合成色素仅有8种：苋菜红、胭脂红、赤藓红、新红、柠檬黄、日落黄、靓蓝和亮蓝，并且严格规定了其使用的对象和使用剂量，凡未经批准人工合成色素，以及超范围、超剂量使用已批准的色素，都是绝对禁止的。馒头等粮食制品是不允许添加人工合成色素的，只可在糕点彩装时少量使用。面粉中添加合成色素或彩装时超量使用都是严格禁止的。
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