《孔子集语》云：孔子生之夜，有麟吐玉书于阙里人家，云水精之子，继商周而素王。
为什么说“水精之子”呢?“水精之子”，意寓孔子不是凡人，为天地造化之子。这是当时政治神学的现实需要，也是麒麟神话的雏形。唐代诗人杜甫：“孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”孔子降临世间，人们视其为麒麟的化身——“麟子”。
之所以称“水精之子”，是因为当时用阴阳五行说，来解释孔子与麒麟的传说，曾一度十分盛行。《河图》认为麒麟为木精，根据五行相生相克之说：水生木，木生火。所以麟为火，这也是民间特别是南方许多吉祥图案中的麒麟吐火或带火的缘由。而在相生关系中，任何一“行”的“生我”和“我生”的两个方面，又被称为“母”与“子”的关系，所以麟乃“水精之子”。
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