麒麟,是历史上真实存在的一种动物。
东汉著名无神论者王充,所写的《论衡》一书中写道:“实者麟……,常有之物也。”北魏郦道元所作《水经注》:“巨野湖泽广大,南通洙泗,北连清济,东北出为大野矣,昔西狩获麟,于是处也。”明代高拱所著《春秋正旨》:“昔嘉靖已酉三月,郑州生麟,予适过郑,亲见之”。
历史上也多有关于麒麟出现的记载:梁朝沈约的《宋书·符瑞志》中,收录了自汉武帝元狩元年(前122年)至东晋成帝威和八年(33年)共455年之间,麒麟出现的史料15条,共计75次,其中绝大多数麒麟均出现在北方。
典籍所载,都为麒麟存在的真实性提供了佐证。